PTFE波纹管上的应力是由系统中的压力和波纹管的变形引起的。压力在波纹管上产生环形（周向）应力，而径向薄膜和弯曲应力发生在波纹管的侧壁、凹槽和波峰上。不能抵抗弯曲的薄壳有时被称为薄膜。忽略弯曲计算的应力称为膜应力。

波纹管变形时会产生径向薄膜应力和弯曲应力。波纹管工作时，有些承受内部压力，有些承受外部压力，如波纹管膨胀节和金属软管。在大多数情况下，它们的波纹管承受内部压力，而用于阀杆密封的波纹管通常承受外部压力。

本文主要分析了波纹管在内压作用下的应力。波纹管承受外部压力的能力通常高于内部压力。随着波纹管的广泛应用，人们对波纹管的应力进行了大量的分析和试验验证，提出了许多工程设计计算公式、程序和图表。然而，由于图表或程序的复杂性，有些方法不易使用，有些方法的假设过于简化或理想，无法确保使用中的安全性和可靠性。许多方法尚未被工程界接受。因此，真正满足实际需求的方法很少。